单项选择题

自上世纪90年代以来，有“工业维生素”美称的稀土全球年消费量从3.3万吨增加到10多万吨。由于特殊的原子结 构和物理化学性质，稀土不仅是钢铁、有色金属、石油化工和轻工纺织等传统产业不可缺少的重要原料，而且随着科技的进步，在光电信息、催化、新能源、激光等 高技术和新材料领域中显示出不可替代的作用。当今世界，几乎每隔3～5年人们就会发现稀土的一种新用途，每四项新技术就有一项与稀土有关。 这段文字主要说明（ ）。